В Англии нашли кости крупнейшего морского динозавра. Он был длиннее, чем два автобуса

Учёные смогли идентифицировать, возможно, самого крупного ящера, бороздившего моря и океаны в то время, когда по земле ходили сухопутные динозавры.

Точно сказать, насколько велика была эта рептилия, сложно, но, судя по всему, длина её была такой, что рядом с ней, не выходя за пределы носа и хвоста, вполне могли разместиться два автобуса.

Морской гигант обитал где-то около 202 млн лет назад на границе триасового и юрского периодов мезозойской эры.

Первую челюсть охотники за окаменелостями обнаружили на пляже в английском графстве Сомерсет в 2016 году. А через четыре года ещё на одну наткнулись отец с дочерью, гулявшие по берегу моря.

Теперь эксперты говорят, что челюсти принадлежали гигантским ихтиозаврам, длина которых могла достигать 25 метров, длиннее, нежели плезиозавр, найденный в прошлом году в прибрежных скалах графства Дорсет.

"Если исходить из размера челюстных костей, превышавших соответственно один и два метра, то можно предположить, что длина всей рептилии составляла около 25 метров", – сказал доктор Дин Ломакс, палеонтолог из Бристольского университета, рассказавший о находке в опубликованной в среду статье.

Однако для того, чтобы уверенно определить размеры вымершего морского гиганта, следует всё-таки найти целый череп и скелет. Найденные обломки окаменелых костей пока что в общую картину гарантированно не складываются, хотя какое-то представление определённо дают.

Ихтиозавра постигла судьба многих других видов животных юрского периода, вымерших в результате глобального катаклизма. А последующие обитатели морей таких огромных размеров уже не достигали.

Учёные получили первое представление об огромной рептилии в 2016 году. Охотник за окаменелостями Пол де ла Саль, посвятивший этому увлекательному занятию 25 лет, в один прекрасный день осматривал пляжи Сомерсета вместе со своей женой Кэрол.

В этот день ему невероятно повезло, потому что он нашёл то, что стало главной находкой всей его жизни, – первую известную науке челюстную кость, принадлежавшую гигантскому ихтиозавру.

Он показал находку Дину Ломаксу. Они сразу подумали, что могут сделать важное открытие, но для того, чтобы уверенно говорить о размерах вымершего ящера, данных всё-таки не хватало.

"Мы держали пальцы крестиком, надеясь, что эта находка будет не последней", – сказал доктор Ломакс. К счастью, удача была на их стороне, потому что в 2020 году вторая окаменелая кость попалась на глаза отцу и дочери Джастину и Руби Рейнольдс всего в 10 км от первой.

"Я находился под огромным впечатлением и просто в себя прийти не мог. Я был уверен, что это не что иное, как вторая гигантская челюсть огромного ихтиозавра, принадлежавшего к тем же особям, что и окаменелость, найденная Полом", – рассказал Дин.

Когда Пол узнал о новой находке, он кинулся на пляж, чтобы помочь Рейнольдсам.

"Я копал и копал густую грязь, и примерно через полчаса моя лопата наткнулась на что-то твёрдое, что оказалось прекрасно сохранившейся костью", – рассказал он.

Поиски продолжились, в результате чего были найдены ещё несколько фрагментов второй челюсти, последний – в 2022 году.

После этих открытий стало возможным с большей долей вероятности оценить размер вымершего морского гиганта. Учёные пришли к выводу, что нашли новый вид ихтиозавра, которого назвали Ichthyotitan severnensis, что в примерном переводе с научной латыни означает "гигантский рыбовидный ящер Северна". (Северн – самая длинная река Британских островов, протекает через графства Сомерсет и Девон и впадает в Бристольский залив).

Последнюю посвящённую новому ихтиозавру статью Дин написал вместе с Руби Рейнольдс. Не исключено, что найденному ею образцу будет даже присвоено её имя.

Вскоре все найденные окаменелости будут выставлены на всеобщее обозрение в Бристольском музее.
Пол, три года хранивший найденную челюсть в гараже, сказал, что ему одновременно и грустно, и легко, потому что вскоре он перестанет нести ответственность за такую важную для науки находку.

А доктор Ломакс отметил, что это открытие подчёркивает, насколько важны для науки коллекционеры-любители, собирающие окаменелости.

"Чтобы сделать удивительное открытие, вовсе не обязательно быть экспертом с мировым именем, – сказал он. – Если вы наделены терпением и острым глазом, то ваши находки вполне могут сказать в науке новое слово".