Кто-то переместил в космосе старейший британский спутник. Но кто и зачем, неизвестно

Особенно удивляет тот факт, что важнейшая информация о некогда ключевом элементе британской национальной безопасности может быть просто бесследно утеряна. Впрочем, даже если этот вопрос вынести за скобки, вы имеете полное право спросить, кого это вообще волнует полвека спустя. В конце концов, речь идёт просто о куске космического мусора.

"Вопрос этот по-прежнему актуален, поскольку тот, кто переместил Skynet-1A, не то чтобы оказал нам большую услугу", – объясняет консультант по космосу Стюарт Ивс.

"Сейчас спутник находится в так называемом "гравитационном тоннеле", на 105-м градусе западной долготы, блуждая туда-сюда – как шарик, который катается по дну чаши с одной стороны на другую. И, к сожалению, из-за этого он регулярно опасно приближается к другим спутникам".

"Поскольку старый спутник мёртв, есть риск, что он может с чем-нибудь столкнуться. А поскольку спутник этот "наш", мы всё равно несём ответственность за всё, что он может натворить", – объясняет эксперт.

В поисках ответа на вопрос, что происходит под конец жизни со старейшим британским космическим аппаратом, профессор Ивс просмотрел старые каталоги спутников, изучил документы Национального архива и пообщался с экспертами по спутниковой технике со всего мира, но не нашёл ни одной зацепки.

На ум, конечно, начинают приходить разнообразные теории заговора – не в последнюю очередь, потому что трудно услышать название "Скайнет" и не подумать первым делом о всемогущей компьютерной системе будущего из фильма "Терминатор".

Однако британский спутник – просто её тёзка, да и вообще в реальной жизни всё обычно куда более прозаично.

Узнать о старейшем аппарате удалось немного: лишь то, что изготовлен Skynet-1A был в США, ныне несуществующей аэрокосмической компанией Philco Ford, а на орбиту выведен американской ракетой Delta.

Первый спутник "Скайнет" произвёл революцию в телекоммуникационных возможностях Великобритании, позволив Лондону безопасно связываться с британскими войсками даже в Сингапуре.

"Однако с технологической точки зрения спутник был скорее американским, чем британским, поскольку и построили, и запустили его Соединённые Штаты", – отмечает профессор Аарон Бейтман, недавно выпустивший книгу об истории программы "Скайнет" – далёкого предшественника нынешней связи 5G.

Эту точку зрения подтверждает Грэм Дэвисон, который в начале 1970-х управлял спутником с военной авиабазы в Хэмпшире.

"Изначально контролировали спутник на орбите американцы. Они проверяли всё наше программное обеспечение на соответствие своему, и уже только потом управление было передано королевским ВВС", – рассказал Дэвисон, давно вышедший на пенсию.

"По сути, контроль был двойным, но когда и почему Skynet-1A мог быть передан обратно американцам, – что в целом звучит правдоподобно, – я, боюсь, уже не вспомню", – говорит бывший инженер, которому хорошо за 80.

Аспирантка Университетского колледжа Лондона Рэйчел Хилл прочёсывала национальные архивы, и прочитанное натолкнуло её на правдоподобную догадку.

Сейчас "кладбище" – стандартная практика, но кто же думал в 1970-е о том, что в космосе будут горы мусора.

С тех пор отношение к этому изменилось, поскольку космическое пространство становится перегруженным.

В районе 105 градусов западной долготы, где находится Skynet-1A, активные спутники до четырёх раз в день видят его в пределах 50 километров от своей позиции.

И хотя кажется, что это достаточно большое расстояние, при той скорости, с которой движутся эти неработающие объекты, такая близость начинает вызывать беспокойство.

Министерство обороны Великобритании заявило, что Skynet-1A находится под постоянным наблюдением Национального центра космических операций Великобритании. Другие операторы спутников также получают информацию о вероятности опасного сближения, чтобы в случае необходимости предпринять меры по избежанию столкновения.

Однако в конечном итоге британскому правительству, возможно, придётся задуматься об удалении старого спутника в более безопасное место.

Сейчас разрабатываются технологии, позволяющие захватывать мусор, оставшийся в космосе на более низких орбитах.

Британское космическое агентство финансирует создание таких технологий, а американцы и китайцы доказали, что стареющее оборудование можно вылавливать даже на такой высокой орбите, которую занимает Skynet-1A.

"Куски космического мусора – это как бомбы замедленного действия", – отмечает Мориба Джа, профессор аэрокосмической инженерии Техасского университета в Остине.

"Нам нужно не допускать того, что я называю "суперразбросом". Когда космические аппараты взрываются или с ними что-то сталкивается, это порождает тысячи обломков, которые могут стать опасными для чего-то ещё", – добавляет эксперт.