Астероид Бенну: британские учёные изучат фрагмент "самого опасного объекта Солнечной системы"

Фрагменты астероида Бенну, который американское космическое агентство NASA назвало самым опасным объектом в Солнечной системе, доставлены в Великобританию.

Крошечные кусочки камней и пыли с объекта под названием Бенну ожидает всесторонняя серия тестов и экспериментов в лондонском Музее естественной истории, а также в Открытом, Манчестерском и Оксфордском университетах.

Профессор Сара Рассел из Музея естественной истории в интервью BBC охарактеризовала кусочек астероида как небольшое, но весомое пожертвование американского космического агентства, назвав его "сотней миллиграммов прекрасного".

Читайте также: Грунт с астероида Бенну доставлен на Землю. Что он расскажет об истоках жизни и при чём здесь Брайан Мэй

Космический аппарат NASA Osiris-Rex взял образец на поверхности 500-метрового астероида Бенну в 2020 году. Капсула с добытым материалом приземлилась в пустыне американского штата Юта два месяца назад.

Читайте также: Грунт с астероида Бенну доставлен в лабораторию NASA в Техасе

NASA весьма интересуется этим астероидом в немалой степени и потому, что у него есть шанс столкнуться с нашей планетой в ближайшие 300 лет. Именно поэтому его называют самым опасным объектом нашей планетной системы.

Ещё более важно то, что фрагмент астероида может помочь расширить наши представления о формировании Солнечной системы 4,6 млрд лет назад.

Секрет кроется в химическом составе Бенну, который практически не изменился с течением времени.

В исследовании принимают участие сотни учёных по всему миру.

Например, команда Музея естественной истории обладает значительным опытом в технике дифракции рентгеновских лучей, с помощью которых можно определить типы минералов и их соотношение в породе.

"У нас есть рентгеновская установка, позволяющая нам проводить эксперименты, которые другим не под силу, – объясняет доктор Эшли Кинг из Музея естественной истории. – Кроме того, у нас невероятная коллекция минералов, а значит, есть все необходимые стандарты. То есть мы можем проводить сравнения, которые помогут нам в расчётах".

Доктор Кинг может пользоваться хорошим набором приборов в его институте на западе Лондона. Однако он будет работать и на самой большой рентгенографической установке в Великобритании – Diamond Light Source в Харуэлле, в графстве Оксфордшир, по размерам сравнимой с футбольным стадионом.

Diamond генерирует мощные пучки рентгеновских лучей, обеспечивая новый уровень чувствительности и разрешения.

Читайте также: Первые результаты анализа грунта с астероида Бенну: много воды и углерода

Предварительные анализы, сделанные в NASA при участии доктора Кинга, показали, что в породе Бенну содержится много углерода и минералов, содержащих воду.

Это отличный знак.

Существует теория, что богатые углеродом и водой астероиды, подобные Бенну, могли сыграть роль в доставке на Землю на раннем этапе её развития некоторых ключевых компонентов. Возможно, именно так планета получила воду для своих океанов и некоторые химические соединения, необходимые для зарождения жизни.

На первый взгляд 100 мг породы, переданные Великобритании, – это не слишком много. Диаметр самых крупных фрагментов составляет менее 2 мм, а некоторые из самых мелких едва заметны невооружённым глазом.

"Это всего лишь чайная ложка, но представьте себе, сколько отдельных крупинок, например, в чайной ложке сахара. Мы будем изучать этот материал по крупинке, – говорит профессор Рассел, возглавляющая группу планетарных материалов в музее. – Возможно, это работа на всю жизнь".

У NASA в запасе есть ещё немало интересного, хотя учёные сами не знают, сколько именно.

Полностью открыть контейнер с образцами, которые доставил на Землю Osiris-Rex, пока не удалось: закрывающая контейнер пластина не откручивается. Учёным из Космического центра имени Джонсона в Техасе приходится искать для этого новые инструменты.

100 мг, доставшиеся Великобритании, – это малая часть 70 г породы, которая высыпалась из контейнера в процессе его подготовки к возвращению на Землю.

Читайте также: Зонд NASA собрал образцы породы астероида. Теперь он может их растерять

Но даже эти 70 граммов на 10 граммов больше минимального количества грунта, который миссия должна была доставить на Землю.

Поэтому с высвобождением оставшихся 200 или около того граммов вещества можно не торопиться.

Учёные из Британии и других стран мира надеются отчитаться о первых результатах своей работы на Конференции по лунным и планетарным наукам в марте 2024 года. Как ожидается, в это же время или вскоре после в журнале Meteoritics & Planetary Science будут опубликованы две крупные обзорные статьи.

NASA планирует поместить большую часть образца Бенну в архив, чтобы сохранить его для будущих поколений – для учёных, которые, возможно, ещё даже не родились, чтобы работать в лабораториях, которых сегодня не существует. И используя приборы, которые ещё только предстоит изобрести.

Джонатан Амос, научный корреспондент BBC