После того как в феврале прошлого года огромный огненный шар озарил вечернее небо над городком Винчкомб в графстве Глостершир, местные жители стали находить в окрестных полях, у себя в садиках и прямо на дороге почерневшие каменные обломки.

В общей сложности было собрано больше полукилограмма таких обломков, которые были переданы учёным, тщательно занесены в каталог Музея естествознания в Лондоне (NHM), после чего разосланы в лаборатории по всему миру для дальнейших исследований.

И вот, по словам учёных, которые только что опубликовали первые результаты подробных анализов этого метеорита, им открылись удивительные подробности.

Оказывается, метеорит нёс в себе такую же воду, как на Земле. Это подкрепляет теорию о том, что ключевые химические компоненты, которые в результате способствовали возникновению жизни, были принесены на нашу планету из космоса миллиарды лет назад.

Читайте также:

По мнению некоторых учёных, молодая Земля была столь горяча, что должна была бы избавиться от большей части летучих соединений, включая воду.

А если учесть, что около 70% её поверхности сегодня покрыто океанами, то всю эту воду она должна была получить позже.

Есть предположение, что она подверглась бомбардировке ледяными кометами, но их химический состав весьма далёк от сегодняшней земной воды.

Зато такие метеориты, как Винчкомбский (по научному – углистые хондриты), очень даже подходят на эту роль. Как говорят исследователи, вода составляла до 11% веса этого метеорита, и по соотношению различных типов атомов водорода она почти неотличима от земной воды.

К тому же тот факт, что метеорит этот подобрали меньше чем через 12 часов после падения, свидетельствует о том, что он едва ли успел впитать земную воду или иные местные элементы, так что всё, что в нём содержится, он принёс с собой из космоса.

"Все прочие метеориты так или иначе были контаминированы в земной среде, но Винчкомбский уникален тем, что был очень быстро подобран, – пояснил один из авторов исследования, сотрудник Музея естествознания доктор Эшли Кинг. – Так что если не брать в расчёт образцы, добытые прямо на астероидах космическими зондами, у нас оказался прямо-таки идеальный образец".

Специалисты, изучавшие углерод- и азотсодержащие органические компоненты метеорита, включая аминокислоты, пришли к тому же выводу: именно такой химический состав нужен был бы для создания на Земле первых кирпичиков жизни.

Огненный путь космического пришельца

Но откуда же прилетел к нам этот уникальный метеорит? Авторы исследования вычислили и это. Снимки огненного хвоста, сделанные камерами наружного наблюдения в Винчкомбе, позволили просчитать траекторию метеорита, и она вывела на внешний пояс астероидов между Марсом и Юпитером.

Фото с сайта BBC

   
Дальнейшие расчёты показали, что метеорит, скорее всего, образовался из поверхностного грунта, выбитого ударом какого-то космического тела из материнского астероида. Рождённый в результате такого потрясения космический объект отправился в сторону Земли, куда добирался 200-300 тысяч лет.

"200-300 тысяч лет" звучит как очень долгий срок, но с точки зрения геологии это лишь мгновение, – пояснила сотрудница NHM доктор Хелена Бейтс. – Углистым хондритам нужно добираться очень быстро, иначе они просто не сохранятся, потому что они очень хрупкие и крошатся на части".

К счастью для учёных, Винчкомбский метеорит смог вовремя добраться до нас и обещает порадовать новыми открытиями: в ближайшее время к публикации будут подготовлены ещё десятки посвящённых ему работ.

"Можно гарантировать, что исследования этого объекта будут продолжаться годами, открывая всё новые тайны зарождения нашей Солнечной системы", – уверил один из авторов нынешнего исследования, доктор Люк Дэйли из университета Глазго.