В течение многих десятков лет поклонники британской рок-группы Led Zeppelin терялись в догадках, кто именно изображён на обложке самого популярного альбома группы. Через 52 года после выхода Led Zeppelin IV, где в числе прочих содержался главный хит группы Stairway To Heaven, выяснилось, что таинственный "человек с ветками" – это британский кровельщик, который жил в XIX веке.

Открытие совершил британский учёный и давний поклонник творчества Led Zeppelin, историк Брайан Эдвардс из Университета Западной Англии (UWE).

Эдвардс рассказал BBC, что изучал старые фотоальбомы для своего академического исследования – и внезапно наткнулся на что-то очень ему знакомое.

"Я моментально узнал мужчину с вязанкой хвороста, его часто называют "человеком с ветками", – сказал Эдвардс. – Вот это была неожиданность!"

Учёный всерьёз заинтересовался историей фотографии, помещённой на обложку знаменитого альбома, и стал искать дальше. В результате он смог установить имя не только автора фотографии, но и человека, который на ней фигурировал.

Рассказывают, что Роберт Плант нашёл раскрашенное викторианское фото старого кровельщика в магазине антиквариата / Фото PA

На обложке Led Zeppelin IV "человек с ветками" изображен в цвете и показан на некоей картинке в рамке, которая висит на стене с отслаивающимися обоями.

Поэтому ранее многие считали, что это не фотография, а картина, которую солист группы Роберт Плант якобы купил в антикварной лавке около дома гитариста Джимми Пейджа в английском графстве Беркшир.

Но в результате расследования стало ясно, что оригинальная фотография была чёрно-белой и её сделал человек по имени Эрнест Фармер, скончавшийся в 1944 году.

Самую первую подсказку Эдвардс нашёл в альбоме, где находилось фото.

Читайте также: Первый концерт группы Led Zeppelin. Фотографии

В нём оказалось имя фотографа, Эрнест, но не было фамилии. Сам альбом был подписан так: "Воспоминания о поездке в Шефтсбери, Пятидесятница (религиозный праздник. – Ред.) 1892. Подарок тёте от Эрнеста".

Но поскольку оказалось, что в викторианские времена работали сотни фотографов с таким именем, учёный решил сузить поле поиска.

Снимок с надписью "Кровельщик из Уилтшира" выглядел достаточно профессионально, поэтому Эдвардс начал искать владельцев аптек, которые в то время часто занимались фотографией.

В результате учёный обнаружил, что у одного из аптекарей, работавших в городе Солсбери, был сын по имени Эрнест Фармер.

Читайте также: 50 лет Led Zeppelin: взлет, полет и крах "свинцового дирижабля"

Позже в интернете нашлись и примеры надписей, сделанных Фармером от руки. Оказалось, что тот был первым руководителем школы фотографии в тогдашнем Политехническом институте на Риджент-стрит (сейчас это учебное заведение называется Вестминстерский университет).

"Некоторые подписи совпадали с почерком человека, сделавшего надписи в альбоме, – говорит Эдвардс. – На чёрно-белой фотографии в углу есть отпечаток большого пальца чьей-то руки. Похоже, что это оригинал".

Когда учёный точно установил имя фотографа, пришёл черёд главного героя.

В результате изучения списков кровельщиков, которые работали в то время, выяснилось, что на снимке изображен человек по имени Лот Лонг. Он умер в 1893 году, то есть примерно через год после того, как был сделан снимок, навсегда запечатлевший его лицо для миллионов поклонников Led Zeppelin.

Читайте также: "Волосы": мюзикл, совершивший культурную революцию

Когда Эдвардс сделал своё открытие, Музей Уилтшира выкупил оригинальную фотографию и теперь намерен выставить её на всеобщее обозрение весной следующего года. Выставка, а рамках которой её покажут, посвящена фотографическому наследию Эрнеста Фармера и будет носить название "Уилтширский кровельщик: фотопутешествие по викторианскому Уэссексу".

"Мы покажем, как Фармер продемонстрировал дух жителей Уилтшира и Дорсета, их деревни и природные красоты, которые так сильно отличались от той жизни, которую он вёл в Лондоне, – говорит директор Музея Уилтшира Дэвид Доусон. – Очень любопытно, что группа Led Zeppelin использовала этот мотив контраста между городской и сельской жизнью – и 70 лет спустя сделала его главным элементом легендарной обложки альбома".

"Led Zeppelin IV" вышел в 1971 году и стал самым продаваемым альбомом группы.

Примечательно, что многие поклонники Led Zeppelin в странах бывшего Советского Союза знаменитой картинки с кровельщиком на его обложке не видели.

В популярнейшем пиратском издании, которое в начале 1990-х годов выпустила фирма "АнТроп", вместо Лота Лонга был изображен Коля Васин – несколько похожий на кровельщика бородой "главный битломан СССР".