«Когда речь идёт о Кубке Дэвиса, никакой рейтинг роли никогда не играет», - эту заученную мантру в теннисе повторяют игроки и капитаны сборных практически во всём мире. Это тонкий ход: признавать силу соперника, но выразить желание побороться. Или, наоборот, придавать игре против откровенного аутсайдера хоть какой-то смысл.  Плюс ко всему это возможность подстраховаться на случай неудачи даже в один конкретный день (кто бы мог подумать, что команда Испании в двух стартовых матчах будет «гореть» канадцам 0:2?)

В случае с матчем Казахстан – Австрия в Астане и вовсе произошла рейтинговая аномалия. Хозяева корта в мировом рейтинге Кубка Дэвиса располагались ровно на одну строчку выше австрийцев, при этом букмекеры сдержанно считали фаворитами гостей. Когда стало известно, что в казахстанской столице не сыграет Михаил Кукушкин, многие довели котировки нашей команды до «области безжизненной арифметики». На это особо влиял тот факт, что в составе австрийцев 30-я ракетка мира Юрген Мельцер, очень сильная пара Пейя/Ноул (22-е и 30-е место в парном мировом рейтинге, соответственно) и мощный тыл. У казахстанцев наивысший ранкинг был у Михаила Кукушкина – 105-е место.

То, что в Национальном теннисном центре в первый день происходили события из ряда вон выходящие, лучше всего отразил термометр у входа в центр: в 18.30 он диагностировал температуру «-1». Аномалии творились и на корте. Сборная Казахстана, словно решив разорить букмекеров, сходу повела в счёте 2:0!

Два последних матча Кубка Дэвиса – история взросления казахстанской сборной как команды в целом, так и каждого игрока в отдельности. Чтобы Михаил Кукушкин к концу прошлого года мог не только передвигаться, но и побеждать Дениса Истомина из Узбекистана, федерация тенниса закрепила за игроком физиотерапевта, который полгода ездил по миру и лечил теннисиста. После того как Михаил в матче против узбекистанцев добыл два очка, он лёг под нож и ему сделали операцию сразу на двух тазобедренных суставах. Андрей Голубев и Юрий Щукин пересмотрели отношение к парной игре и начали регулярно выступать на турнирах вместе. Евгений Королёв позабыл, что такое чипсы и газированная вода, зато начал увеличивать количество нагрузок и стал выжимать в тренажёрном зале 110 кг от груди!

Андрей Голубев

Изменил свои взгляды на питание и Андрей Голубев. В матче против Андреаса Хайдер-Маурера (который, кстати, в мировом рейтинге занимал место выше, чем казахстанец) он предстал заметно похудевшим.

– Раньше я хорошо тренировался, но относился к питанию довольно пофигистично. Теперь стал серьёзно относиться к тому, что и когда я ем.

– Теперь вы вечером совсем не едите?

– Смотря что есть. Если большую чашку салата из овощей – то запросто. Всё это мне помогло: чувствую лёгкость не только на корте, но и в обычной жизни.

Возможно, именно быстрые перемещения по корту и стали главным залогом победы Андрея над Хайдер-Маурером. Австриец играл неброско, но аккуратно. А вот казахстанец чередовал блестящий теннис с небольшими провалами. Но как только дело доходило до развязки, Голубев тут же собирался и побеждал. Так произошло на двух тай-брейках (в первом и третьем сетах), в которых он выглядел солиднее соперника. В середине матча уместился форменный разнос Андреаса. Итог 7:6 (7:2), 6:3, 7:6 (7:5).

– Когда я в хорошей форме, то могу посостязаться с кем угодно, – виртуально погрозил Андрей Голубев главной звезде австрийцев Юргену Мельцеру, которому предстоял с виду лёгкий матч против Евгения Королёва.

Королёв высокого полёта

Игра Казахстан – Австрия – это ещё одна история. О риске и способности брать на себя ответственность. Когда стало известно, что Михаил Кукушкин не выйдет против австрийцев, показалось, что конец света для нашей теннисной сборной наступит с 1 по 3 февраля. Но капитан казахстанцев Диас Доскараев знал, на что шёл:

– Кубок Дэвиса – это турнир, где не берутся в расчёт прошлые заслуги, – отчеканил Диас. – У нас в одиночном разряде сыграли те, кто к моменту матча был лучше всего готов: Голубев и Королёв.

– Кто именно решил, что Кукушкин играть не будет: вы или Михаил?

-У нас в команде демократия, – улыбнулся Диас. – Можно сказать, что это было наше общее решение. Я смотрел, как ребята играют друг с другом, общался с ними, с Мишей. И мы сделали такой выбор.

– Не верю, что вы не волновались, выпуская 210-ю ракетку мира Королёва против Мельцера, который в мировом рейтинге 30-й?

– Женя Королёв в своё время входил в число 50 лучших теннисистов мира. И он, как человек, побывавший наверху, знает дорогу к успеху…

Первые семь геймов стартового сета наглядно демонстрировали: матч против Королёва для Юргена Мельцера – обязательное мероприятие, вроде завтрака, на пути к полуторасуточному отдыху. Он вышел на корт, невероятно уверенный в себе, но, как оказалось, без плана Б. Вы ведь не имеете плана Б, когда хотите съесть  бифштекс?

Вот и Мельцер кинжальными ударами заставлял Королёва капитулировать и довёл преимущество до 5:2. А когда «добычу» оставалось только пережевать и проглотить, начались чудеса. «Жертва» забилась, но не в смертельных конвульсиях, и ударами отогнала «хищника». А потом Евгений показал: кто в этот день на кого будет «охотиться».

Казахстанец выиграл четыре гейма подряд, имел сет-бол, но Мельцер смог сравнять счёт и довёл дело до тай-брейка.

Королёв не стал мудрить, а задавил соперника мощными подачами. Мельцер оказался настолько раздосадован и потрясён происходящим, что один раз отбил мяч так, что не будь корт крытым, вполне вероятно, что снаряд улетел бы на высоту, откуда в прошлом году начал свой полёт соотечественник Юргена – экстремал Баумгартнер (это, на минутку 38 км).

Юрген Мельцер

Победив в первом сете на тай-брейке 7:4, казахстанец продолжил утюжить оборону Мельцера либо мощными первыми подачами, либо сильными ударами с линии. Растерявшийся Юрген угрюмо прошагал к не менее мрачному капитану Клеменсу Триммелю, который попытался дать совет, как спасти почти проигранный матч?

Вероятно, Мельцеру были даны ценнейшие рекомендации. Возможно, Юрген коварно заманивал Королёва в хитро заготовленную ловушку: притвориться жертвой и сотворить блестящий камбэк. Сейчас мы можем только догадываться, потому что в решающем сете Евгений Королёв растерзал именитого противника. Имея тройной матч-болл, казахстанец стал свидетелем, как Мельцер в порыве гнева ломает ракетку, но и это ему не поможет: 7:6 (7:4), 6:3, 6:2 и 2:0 после первого соревновательного дня!

– Я очень рад тому, что, наконец-то, выиграл в Кубке Дэвиса, но ещё больше доволен тем, что принёс своей команде столь нужную победу.

– Вас уже поздравили с победой?

– Сразу после матча мне позвонил папа, который  делает очень многое для моей подготовки. Он сказал: «Молодец! Красавец!»

– У аргентинца Челы вы выиграли один сет, у узбекистанца Истомина два. Вам не казалось, что в Кубке Дэвиса Евгению Королёву не везёт?

– Везёт тому, кто везёт. Я давно для себя решил: если что-то у меня не клеится, то виновен только один человек – я сам. После этого начались изменения в моей подготовке, в питании – во всём! И как итог сейчас показал, что если теннисист в силу разных причин вылетает до 200-х мест в мировом рейтинге, то списывать со счетов его не нужно.

«Если я к вам пришёл, значит, силы есть»

Второй соревновательный день вновь собрал в теннисном центре солидное число зрителей, которые болели азартно и страстно. Тем более что и игра не подкачала.

Александр Пейя и Юлиан Ноул изначально считались фаворитами. В прошлом году эти парни обыграли испанскую пару, да и их стремление играть только парные турниры или микст говорит само за себя.

Юрий Щукин и Андрей Голубев выглядели на этом звёздном фоне достойно. И хотя уступили в трёх сетах 6:7 (5:7), 3:6, 6:7 (3:7), им нельзя предъявить ни одной претензии.

– Они всё оставили на корте, и мне не в чем их упрекнуть, – отметил Диас Доскараев.

– Как вы будете играть третий матч за три дня? Силы-то остались? – спросили у Голубева.

– Раз я пришёл к вам на пресс-конференцию, значит, силы есть, – отшутился Андрей.

– Если бы в пятницу мне сказали, что после трёх игр мы будем вести 2:1, я был бы очень рад. Но сейчас думаем только о третьем дне, где всё и решится, – резюмировал Диас Доскараев…

 * * *

Мужская сборная Казахстана по теннису вышла в четвертьфинал мировой группы Кубка Дэвиса, обыграв считавшуюся фаворитом команду Австрии 3:1. В отсутствии Михаила Кукушкина, так и не восстановившегося после двух операций, блестяще себя проявили Евгений Королёв и Андрей Голубев. Последний отличился особо, записав на свой счёт две победы.

«Молодцы!»

Заключительный день противостояния сборных Австрии и Казахстана начался с главного блюда: битвы первых ракеток Андрея Голубева и Юргена Мельцера. Накануне капитан гостей Клеменс Триммель не уставал сообщать, что в матче, где счёт 1:2 – не всё ещё потеряно. Мотивировка была проста: «В первый день Юрген не сыграл в свою силу и постарается сделать это в воскресенье».

Мельцер начал игру так, что тут же воскресил в уме мрачные воспоминания о спортивных катастрофах, постигших сборные, которые выигрывали 2:0, но уступили 2:3. Австриец совершал меньше двойных ошибок, чем Голубев, умел в нужном эпизоде ускориться, а когда необходимо, включал энергосберегающий режим. 4:6 после первого сета, и перед Голубевым появилась тяжёлая задача. К счастью, он с ней справился. Удачно сделав брейк, Андрей «держал» свою подачу и сравнял счёт по сетам – 6:3. Потом был валидольный четвёртый «теннисный тайм», где Голубев взял своё свежестью и скоростью – 6:4.

Австрийцы были первыми, кто почувствовал приближение поражения. Андреас Хайдер-Маурер даже не пошёл тренироваться. Вскоре Андреас откажется от уже потерявшей всякий смысл пятой  игры. Деморализованный Мельцер только наблюдал, как поймавший кураж Голубев завершает разгром – 6:2!

Мельцер быстрым шагом покидал негостеприимный корт; сборная Казахстана совершала круг почёта, а трибуны скандировали то, что наши парни более всего заслужили: «Молодцы!»…